Эта история рассказывает о нью-йоркской мафиозной семье Корлеоне, чьи корни уходят в Сицилию. Действие разворачивается с 1945 по 1955 год. В центре событий – свадьба дочери Дона Вито Корлеоне. Тогда же домой с войны приезжает его сын Майкл, награждённый герой. Он не хочет иметь дела с жестоким бизнесом отца.
Вито Корлеоне придерживается традиционных методов ведения дел. Но времена меняются, появляются новые люди, стремящиеся к власти. Они бросают вызов устоявшимся порядкам. В результате на жизнь Дона совершается покушение, что резко меняет ход событий.